Confucio visse dal 551 al 479 a.c. nella località di
Zhufou, nella provincia dello Shandong. Discendeva dalla dinastia reale Shang
e apparteneva a quella classe di nobili o sacerdoti decaduti che, all'epoca,
svolgevano funzioni di esecutori di riti e cerimonieri alle corti feudali. Visse nella
seconda metà della dinastia Zhou (dal 722 al 481 a.c.). Questo periodo è
riconosciuto come una fase della disgregazione nazionale; allora la Cina era divisa. I
vari principi feudali rivendicavano l'obbedienza al re e si contendevano l’egemonia.
Confucio sperava di lavorare
Nei secoli successivi alla sua morte, Confucio fu
oggetto di grandi onori. Gli fu poi eretto un tempio. Chi voleva diventare impiegato statale doveva superare gli esami sui classici scritti dal grande maestro. Iniziò così, quel vasto processo di "confucianizzazione" dell’impero che fece di questa religione l’ideologia ispiratrice delle leggi, dell’etica e della politica dello stato unitario cinese, modellato secondo gli ideali confuciani della corrispondenza fra ritmo universale e ritmo sociale. Il primo continuatore del pensiero confuciano fu Mencio, il quale perfezionò il confucianesimo dal punto di vista dialettico.Nonostante le sue varie tendenze e i suoi sviluppi, il confucianesimo finì per cristallizzare la società cinese. Sotto il regime comunista cinese tutte le religioni sono state perseguitate e lo stesso Confucio è stato chiamato "sfruttatore feudale". Ma, attualmente, col rinnovamento politico in corso a Pechino è di nuovo in onore.