Su un totale di circa 1 miliardo e 900 milioni di cristiani, i fedeli delle chiese ortodosse delle varie denominazioni sono circa 180 milioni, pari all’ 8% di tutti i cristiani.

La maggior parte degli ortodossi (48%) vive nella Russia europea, il 37% in Grecia, Bulgaria, Romania, Serbia. Consistenti comunità ortodosse si trovano negli Stati Uniti.

La chiesa ortodossa è costituita da un insieme di chiese "autocefale" (che si governano da sole), in quanto gli ortodossi concepiscono la Chiesa universale come unione di chiese tra loro indipendenti, soggette all’autorità di Cristo; di conseguenza la chiesa ortodossa non ha una struttura piramidale e monarchica, ma una struttura sinodale (cioè governata da un sinodo, che elegge un patriarca). Su tutte le chiese ortodosse il Patriarca Ecumenico di Costantinopoli conserva un primato puramente onorifico.

Attualmente i patriarcati e le chiese autocefale (che dipendono da un patriarcato), sono i seguenti:

Patriarcato ecumenico di Costantinopoli ( il Patriarca ha un primato d’onore sulle altre chiese).

Patriarcato di Alessandria.                                         Chiesa autocefala di Grecia.

Patriarcato di Antiochia.                                            Chiesa autocefala di Georgia.

Patriarcato di Gerusalemme.                                       Chiesa autocefala di Cipro.

Patriarcato di Russia.                                                 Chiesa autocefala di Cecoslovacchia.

Patriarcato di Romania.                                              Chiesa autocefala di Polonia.

Patriarcato di Serbia.                                                  Chiesa autocefala di Albania.

Patriarcato di Bulgaria.