Nel confucianesimo il culto si riduce all’attenta osservanza del ritualismo cerimoniale. La cerimonia è la forma che l’etichetta e i rapporti sociali assumono nell’incontro con il mondo divino. Il Cielo, considerato il
regolatore del ritmo stagionale, è una potenza unica che presiede non soltanto al tempo economico- rurale, ma al tempo in senso assoluto. Un culto particolare era tributato dagli abitanti delle campagne alla Dea Terra che entrò poi nel pantheon cinese assieme alle sorgenti, ai fiumi, agli alberi, ai territori, alle montagne: elementi tutti che vengono divinizzati nelle feste contadine. Comunque, tutte le divinità formano una gerarchia che rispecchia la burocrazia degli uomini della Cina imperiale. I fedeli sacrificavano animali e offrivano doni agli dei sperando che questi li aiutassero. Essi interrogavano direttamente le divinità presentandosi presso le loro statue nei vari templi e lanciavano dei dadi per ottenere una risposta affermativa o negativa alle loro richieste. Sappiamo, inoltre che alcune delle divinità erano state persone realmente viventi, morte tragicamente, e per questo le loro anime erano credute vagare furiose senza meta. Proprio per placare l’ira di queste anime selvagge essi divinizzavano questi morti e placavano la loro ira con offerte e venerazioni. In grande onore, poi, erano tenuti in tutte le famiglie gli antenati. Le famiglie, infatti, rinnovavano i legami con gli antenati riunendosi presso la tomba dei loro avi. Questo rituale veniva celebrato il primo giorno di primavera ed era dedicato alla preghiera e al ricordo dei propri antenati. Ma, in realtà, con questa cerimonia si rappresenta il rinnovarsi della vita, ching ming, e si riflette sulla morte. Al fondamento del culto degli antenati vi è la pietà filiale che alimenta questo rapporto tra le generazioni e lo trasforma in venerazione. Caratteristico è il rito funebre atto a sacralizzare il defunto e a trasformarlo in antenato.Dall’epoca in cui il Confucianesimo divenne religione di stato in Cina, in ogni città che fosse un centro amministrativo esisteva un tempio di Confucio. Le sale in cui venivano onorati Confucio e i suoi discepoli erano wenmao, ovvero ‘templi della letteratura", dove venivano effettuate le genuflessioni rituali. A questi templi era spesso annessa una biblioteca. Famosi templi di Confucio si trovano a Zhufou, nella provincia dello Shandong, luogo di nascita di Confucio, e a Tainfu, sempre nello Shandong.
