Il Progetto Genoma Umano
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Il Progetto Genoma Umano
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Il progetto genoma umano (HGP) è un progetto internazionale della durata di tredici anni, iniziato ufficialmente nell'ottobre del 1990 per scoprire tutti gli 80000 geni che compongono il nostro DNA e renderli accessibili per ulteriori studi biologici; originalmente il progetto doveva durare 15 anni divisi in tre quinquenni, ma il rapido progresso tecnologico lo ha accelerato e ne ha posto il termine prefissato nel 2003. Si presuppone che con il completamento del progetto si potranno comprendere ed eventualmente curare alcune delle 400 malattie genetiche che affliggono gli uomini; inoltre il progetto cambierà per sempre il modo in cui comprendiamo il corpo umano e le malattie, portandoci ad una prevenzione, a trattamenti e a cure avanzati. In parallelo a questo sforzo verrà studiato il DNA di una serie di organismi per provvedere alle informazioni comparative necessarie per la comprensione del funzionamento del genoma umano. Le informazioni generate dal progetto porteranno immensi benefici nel campo della medicina, ci aiuteranno a capire ed eventualmente a trattare molte delle oltre 4.000 malattie genetiche che affliggono il genere umano. Nel corso del progetto verranno sviluppate molte nuove tecnologie che faciliteranno la ricerca biomedica, quella biologica, abbasseranno il costo di molti esperimenti e troveranno un'applicazione in molti altri campi; i dati di base prodotti verranno raccolti in database elettronici che renderanno le informazioni leggibili e accessibili in un modo comodo a tutti coloro che ne avranno bisogno. Il consorzio internazionale include attualmente tre laboratori statunitensi finanziati dal National Human Genome Research Institute (NHGRI) del National Institute of Health (NIH), il Joint Genome Institute of the U.S. Department of Energy (DOE) e il Sanger Center supportati nel Regno Unito dalla Wellcome Trust. A proposito di tale progetto sono molto esplicite le parole di William Gelbart, del Department of Molecular and Cellular Biology dell'Harvard University in Massachusetts: "Il progetto genoma è stato paragonato alla stele di rosetta della biologia; ciò significa che nel 2003 capiremo i nomi, ma non sapremo ancora nulla sui verbi, gli aggettivi e la grammatica della cita. Non sapremo ancora come costruire una vitamina e tanto meno conoscere il percorso che porta da un tratto specifico di DNA ai meccanismi fisiologici e patologici". Dal punto di vista economico il progetto genoma umano ha richiesto una spesa ingente, che per alcuni è stata ritenuta sproporzionata: solo per il 1998 sono stati spesi più di 250 milioni di dollari (circa 400000 miliardi di lire). In parallelo al HGP vengono portate avanti ricerche con l'intenzione di mappare i geni di altri esseri viventi per poi paragonarli con quelli umani, per esempio lo studio che si sta compiendo sull' Escehricya Coli o sui gatti. Nel corso del progetto verranno sviluppate molte nuove tecnologie che faciliteranno la ricerca biomedica, quella biologica, abbasseranno il costo di molti esperimenti e troveranno un'applicazione in molti altri campi; i dati di base prodotti verranno raccolti in database elettronici che renderanno le informazioni leggibili e accessibili in un modo comodo a tutti coloro che ne avranno bisogno. |
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